“조용한 살인자.”
증상 없이 서서히 진행되며 어느 날 갑자기 심근경색이나 뇌졸중을 일으키는 질환, 바로 **동맥경화(죽상경화증)**입니다.
대한심장학회에 따르면, 국내 40세 이상 인구의 약 30% 이상이 동맥경화 위험군에 속할 정도로 흔하면서도 치명적인 병이죠.
하지만 희망은 있습니다. 조기 진단, 의학적 치료, 그리고 생활습관 개선을 통해 동맥경화는 충분히 관리 가능한 질환입니다.
이 글에서는 동맥경화 치료의 3가지 핵심 축인 스텐트 시술, 약물 치료, 생활습관 개선을 중심으로 실제적인 치료 전략을 안내합니다.
🩺 1. 스텐트 시술: 막힌 혈관을 열어 생명을 지키다
동맥경화가 심하게 진행되어 혈관이 거의 막힌 경우에는 시술적 치료가 필요합니다. 그 대표적인 방법이 바로 스텐트 삽입술입니다.
스텐트는 금속망 형태의 작은 튜브로, 마치 막힌 수도관에 철망을 넣어 물길을 다시 트는 것처럼, 혈관 속에서 혈류를 복원시켜줍니다.
✔️ 시술 요약
- 시술 방법: 국소마취 후 카테터를 이용해 혈관에 스텐트 삽입
- 회복: 빠르며 입원 기간도 짧은 편
- 사후관리: 항응고제 복용 + 플라크 재형성 방지를 위한 생활습관 관리
✔️ 스텐트 종류
| 약물 방출 스텐트(DES) | 항증식 약물로 재형성 억제 | 낮음 (~5%) |
| 일반 금속 스텐트(BMS) | 약물 없음, 빠른 내피화 | 높음 (10~30%) |
스텐트 시술은 심근경색과 같은 응급상황에서 생명을 구할 수 있는 방법입니다. 하지만 근본적인 질병 원인을 해결하는 건 아니기 때문에, 시술 후에는 반드시 약물과 생활습관 관리가 병행되어야 합니다.
💊 2. 약물 치료: 보이지 않는 위험을 낮추는 과학
동맥경화의 핵심 위험요인은 높은 LDL 콜레스테롤, 고혈압, 혈당 이상, 염증 반응입니다. 이들을 조절하는 약물은 질환의 진행을 늦추고, 합병증을 예방하는 데 매우 효과적입니다.
✔️ 주요 약물 종류
| 스타틴 (Statins) | 간에서 콜레스테롤 생성 억제, LDL 수치 저하 |
| 혈소판 억제제 (아스피린 등) | 혈전 예방 |
| 혈압 조절제 (ACEi, ARB 등) | 혈관 부담 감소 |
| 중성지방 억제제 (피브레이트 등) | 고지혈증 개선 |
✅ 스타틴 복용 시, LDL 수치를 50%까지 낮출 수 있으며, 심근경색 및 뇌졸중 발생 위험도 최대 30~40% 줄일 수 있습니다.
⚠️ 복용 시 주의사항
- 의사 지시에 따라 정기적으로 복용
- 자의적 중단, 과다복용은 절대 금물
- 간 수치, 근육통 등 부작용 정기 모니터링
🧘 3. 생활습관 개선: 진짜 치료는 지금 시작된다
동맥경화는 기본적으로 생활습관병입니다. 아무리 좋은 약과 시술이 있어도, 식습관, 운동, 흡연, 스트레스 관리 없이는 재발 위험이 계속됩니다.
✔️ 건강한 식습관
- ❌ 포화지방, 트랜스지방 줄이기 (가공식품, 튀김, 패스트푸드)
- ✅ 채소, 과일, 통곡물, 등푸른 생선, 견과류 섭취
- 💧 물 충분히 마시고, 소금과 당분 줄이기
- 🍷 알코올은 ‘적당히’가 아닌 ‘줄이기’가 기본
✔️ 꾸준한 운동
- 주 150분 이상 유산소 운동 권장 (걷기, 수영, 자전거 등)
- 가능한 한 매일, 30분씩 걷기부터 시작하세요
- 활동량 체크를 위해 스마트워치나 앱 활용도 추천!
✔️ 금연과 스트레스 관리
- 🚭 흡연은 혈관 내벽을 손상시켜 플라크 형성을 촉진합니다
- 😌 스트레스는 혈압을 높이고 염증을 악화시킵니다
→ 명상, 취미, 충분한 수면이 혈관 건강에 도움됩니다
🧬 가족력? 유전적 요인도 체크하세요
동맥경화는 후천적인 생활습관뿐 아니라 유전적 요인도 영향을 미칩니다.
👉 부모, 형제 중 55세 이전 심혈관 질환 병력이 있다면 조기 검진이 매우 중요합니다.
🩻 정기 건강검진, 더 늦기 전에!
특별한 증상이 없어도 다음 항목은 1년에 한 번 이상 꼭 확인하세요:
- ✅ 혈압
- ✅ 총 콜레스테롤 / LDL / HDL
- ✅ 공복 혈당
- ✅ 체질량지수(BMI), 허리둘레
특히 40세 이상이라면, 심장·혈관 건강을 정기적으로 체크하는 습관이 생명을 지킬 수 있습니다.
✅ 결론: 오늘, 당신의 혈관 건강을 위한 첫 걸음을
동맥경화는 무서운 질환이지만, 조기 발견과 꾸준한 관리로 충분히 예방할 수 있는 질환입니다.
스텐트 시술과 약물 치료는 중요한 의학적 도구이며, 진정한 치료는 당신의 선택—즉 생활습관의 변화에서 시작됩니다.
🍽️ 식탁 위의 한 끼, 🚶 하루의 짧은 산책, 🚭 담배를 끊는 작은 결심
이 모든 것이 심장을 지키는 가장 큰 치료가 됩니다.
지금 바로! 정기 검진을 예약하고, 당신의 혈관 건강을 지켜보세요.
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